След множество противоречия, SBC се обръща към сдържан лидер, за да поддържа нещата хладни
ШАРЛОТ, Северна Каролина (RNS) — Докато се качваше на старомодния дървен амвон в неотдавнашна неделя, пастор Клинт Пресли не губи време.
След като бързо благодари на ученическия ученически служител, който беше довел много от тийнейджърите на църквата Camp Paradise на службата в 11 часа сутринта в неговата църква, Hickory Grove Baptist, Пресли се насочи към задачата.
„Марк, глава 14“, изрече той провлачено южняшки. „Ако сте ни на гости, четем Библията и след това просто си говорим за Библията. Ще откриете, че се чувствате много като библейско изучаване. Марко 14, започвайки с първи стих...”
След като разказа първите 10 стиха, които разказват историята на жената, която помазва Исус с бутилка скъп парфюм, той обяснява урока от пасажа със серия от въпроси: „Имате да живеете един живот“, каза той. „Излей го. Направи ли каквото можа? Какво те спира? Искам животът ви да бъде пълна преданост към Бога.“
Това беше третата проповед на Пресли за деня. Той проповядва службата в 8 сутринта, измина 13 мили до втория кампус на църквата, за да проповядва службата в 10 сутринта, и след това се върна обратно в главния кампус за службата в 11 сутринта.
___
Това съдържание е написано и произведено от Religion News Service и се разпространява от The Associated Press. RNS и AP си партнират за някои религиозни новини. RNS носи цялата отговорност за тази история.
___
Когато приключи, 40 минути по-късно той съблече сакото си и застана пред вратите на светилището от шоколадови тухли, което представляваше пещера, поздравявайки богомолците на излизане, сред които родителите му.
55-годишният Пресли, новоизбраният президент на Южната баптистка конвенция, е трудолюбив пастор на петата по големина баптистка църква в Северна Каролина, чийто основен кампус се намира в оживен търговски ъгъл на скромен крайградски квартал на Къщи в ранчо от 50-те години на миналия век. Частно християнско училище K-12 е част от основния кампус от 56 акра.
Пасторът на църква е това, което той искаше да прави, откакто беше дете, растящо в щатския Куин Сити. Оттогава той е отдаден на задачата, изграждайки мегацърква от различни раси и поколения, която привлича около 3000 души всяка неделя.
Южните баптисти, най-голямата протестантска деноминация в нацията, са изправени пред поредица от предизвикателства през последните години: намаляващо членство, криза със сексуално насилие, репресии срещу жените пастори, осъждане на ин витро оплождането, прегръдка на Тръмп и MAGA политика. И все пак на последното си събрание през юни неговите членове избраха традиционен проповедник, който носи костюми от три части, вратовръзка и маншети с монограми и най-вече стои далеч от светлината на прожекторите.
„Във време, в което имаме толкова много културни хаосът, устойчивостта на Клинт и репутацията му на почтеност наистина впечатляват мнозинството от южните баптисти“, каза Нейтън Фин, професор по вяра и култура в университета Норт Грийнвил в Южна Каролина и секретар по записите на SBC.
Пресли няма национални последователи или голямо присъствие в социалните медии. Въпреки че е попечител на Южната баптистка теологична семинария и е служил в различни други деноминационни роли, той не се опитва да използва президентството, което може да служи за максимум два последователни едногодишни мандата, като платформа за влияние.
„Наистина се надявам да разчистя малко мъглата на негативността и да се върнем към тези две неща, които имаме: нашата изповед и нашата мисия“, каза той за най-вече символичната си нова роля.
Пресли е вторият пастор от Северна Каролина, който ръководи SBC за по-малко от десетилетие. Дж. Д. Гриър, който е бил президент на SBC от 2018-2021 г., има национални последователи и ръководи най-голямата конгрегация на SBC в Северна Каролина, Summit Church, със средна посещаемост от повече от 12 000 души, разпределени в 13 кампуса.
Барт Барбър, непосредственият предшественик на Пресли, който ръководеше малка селска църква в Тексас, но беше известен със своя опит в деноминационното управление, имаше много последователи в социалните медии и мнение за всичко.
Пресли, от сравнението е сдържано. Църквата му не провежда кампании за избиратели и той ще се позовава на текущи събития само ако е свързано пряко с библейските пасажи, за които той проповядва.
„Той каза публично, че целта му не е да постави в неудобно положение конгреса“, каза Крис Джъстис, пастор на църквата Лий Парк в Монро, Северна Каролина, който номинира Пресли през юни. „Отговорът му на нещата ще бъде кратък, библейски и поднесен по такъв начин, че да не предизвиква бой. Той се стреми да ръководи внимателно и да ръководи конгреса със смирение.“
Пресли иска да смекчи остротата.
Новият южен баптистки президент стана християнин в либералната презвитерианска църква (САЩ. ), където са принадлежали родителите му, когато е бил на 11. Но по време на ваканция в Роанок, Вирджиния, няколко години по-късно, приятел, когото семейство Пресли среща на плажа, ги кани в тяхната баптистка църква. Проповедникът говореше с убеденост. Той беше авторитетен и страстен.
„Никога не бях чувал нещо подобно и си помислих, че това е, което искам да направя“, каза Пресли.
Когато семейството се завърна у дома в Шарлот, той насърчи родителите си да потърсят баптистка църква. Те опитаха Хикори Гроув и след като посещаваха две седмици, станаха членове.
Пресли запази връзките си с Хикори Гроув, докато беше в Уофърд Колидж в Спартанбърг, Южна Каролина, където също играеше футбол. След като се дипломира, пасторът на Хикори Гроув в Пресли му предлага да отиде в Югозападната баптистка теологична семинария във Форт Уърт, Тексас.
Там той срещна Кони, дъщеря на баптистки пастор от Мисисипи, която беше в последната си година, учейки за магистърска степен по богословие с надеждата да стане мисионер. След деветмесечно ухажване те се ожениха.
„Казах на Господ, че няма да се омъжа за пастор“, каза Кони Пресли. „Но бях добре подготвен. Майка ми беше съпруга на велик пастор и беше добър пример за мен.“
Дори преди да се оженят, Кони каза на Клинт, че вероятно не може да има деца. Тя е страдала от ендометриоза, състояние, при което тъкан, подобна на тази на лигавицата на матката, расте извън матката, което затруднява зачеването.
Двойката обмисля ин витро оплождане, но смята, че осиновяването е по-библейско избор. Новият завет използва осиновяването като метафора за вкореняване в Божието семейство.
Пресли завършва магистърската си степен по богословие в Баптистката теологична семинария в Ню Орлиънс, която е по-близо до Мисисипи, където той е пастор на две малки църкви и където той и Кони осиновиха две момчета, братя на възраст 2 и 6 месеца, Мак и Нейт.
През 1999 г. той се върна в Хикори Гроув в Шарлот като асоцииран пастор. Пет години по-късно той става старши пастор на средно голяма църква в Мобил, Алабама, преди да се върне в Hickory Grove като неин старши пастор през 2011 г.
След като стана неин висш лидер, Пресли рационализира много от предложенията на църквата и изрежете някои от по-модерните, удобни за търсещите програми програми за обхват, като готвене и гостуване на професионални спортисти. Той също така сортира дългия списък с членове на църквата, за да разпознае стотици хора, които вече не са активни.
„Ние някак се отказахме от опитите си да привлечем повече хора и наистина се опитахме да привлечем хората, които бяха там по-вкоренени в Словото,” каза Марк Фостър, дякон и учител в неделното училище.
Службите в Hickory Grove, както повечето съвременни баптистки служби, включват модерна група, която изпълнява възхвалителни песни с барабани и синтезатор. Но за разлика от тези пастори, които стоят пред сцената, до табуретка или стол, Пресли е запазил традиционния дървен амвон в колониален стил.
Той също се противопостави на скорошната тенденция пастори, облечени в каки или дънки и тениска.
Той може да предпочита закопчаната визия, но тези, които го познават, казват, че Пресли е топъл и общителен – човек на хора.
„Той е невероятно окуражаващ човек и невероятно автентичен“, каза Ал Молер, президент на Южната семинария и виден консервативен глас в SBC. „Общественият Клинт Пресли и частният Клинт Пресли са абсолютно един и същ човек.“
Миналия август 24-годишният син на Пресли, Нейт, който беше отчужден от семейството и живееше във Вашингтон, D.C., област, починал от очевидно свръхдоза наркотици. Членове на църквата казаха, че семейство Пресли са скърбяли с достойнство и благодат.
Тази година доброволец беше арестуван, след като църковните лидери научиха, че е бил обвинен в сексуално насилие от ученик в християнското училище на църквата. Църквата съобщи за разкриването на Службите за закрила на детето и полицията в града. Пресли уведоми цялото събрание с писмо.
„Ние не толерираме злоупотреба от какъвто и да е вид“, каза Пресли в писмото си.
Пресли е създание на навик и се придържа към рутина. Той каза, че става в 5 сутринта повечето дни, чете Библията, моли се и след това тренира - вдига тежести с група мъже, предимно от църквата, в бараката в задния си двор. Той не гледа много телевизия и предпочита да чете исторически книги. Той и съпругата му са на почивка — обикновено на плаж — с други приятели пастори.
Тази отдаденост на рутината му служи добре и го държи концентриран, каза Ерик Литъл, член на неговата църква, с когото също вдига тежести .
„Мисля, че причината, поради която съм привлечен от пастор Клинт, е просто неговият модел на последователност – какво означава да си лидер не само в църквата, но и в дома, в общността, ”, каза Литъл.
Пресли държи окото си насочено към дългия изглед. Любимият му библейски пасаж е от пророк Исая. Той го е гравирал на амвона, както и нарисуван на стената на кабинета си: „Тревата изсъхва, цветето вехне, но словото на нашия Бог остава вечно.“
